Les "microbilles" : une micro taille, des macro conséquences

A gauche, un échantillon de microbilles (source : 5 Gyres). A droite, un produit contenant des microbilles, de la marque Johnson & Johnson. 

Les "microbilles" sont des petits bulles en plastiques, parfaitement ronds et lisses, avec 1 mm de diamètre. Elles sont utilisées dans plusieurs produits cosmétiques dont quelques dentifrices, savons, et crèmes exfoliantes. Malgré leur très petite taille, il est avéré que ces petites plastiques font des énormes dégâts à l'environnement. Mais pourquoi?

D'abord, les microbilles sont destinées à l'utilisation unique. Après l'usage du produit que les continent, les microbilles se mélangent avec l'eau usée, mais ne sont pas retirées de l'eau lors de son traitement. La taille de ces plastiques empêche que les microbilles soient retenues dans les grilles. Le destin final des microbilles est, d'habitude, les cours d'eau. Aux Etats-Unis, il y a des dépôts importants de microbilles dans les Grands Lacs et dans l'océan Plastique, au milieu de l'immense île flottante plastique, les microbilles atteignent 580 mille moreaux par kilomètre carré.

D'où sort le danger : la cumulation des plastiques, surtout de plastiques de si petite taille, sont extrêmement nocifs pour la vie marine. Elles sont confondues avec des aliments et finissent par être assimilées dans la chaîne alimentaire, augmentant la mortalité des poissons, des tortues marines, et des oiseaux, entre d'autres espèces.  En outre, les plastiques dégagent des substances toxiques, qui perdurent dans la chaîne alimentaire et peuvent atteindre l'homme, consommateur de ces espèces.

Le problème de la plastique de petite taille est reconnu au plan international. L'Etat d'Illinois, aux Etats-Unis, a interdit l'usage des microbilles dans ces produits, grâce à la campagne de Beat the Microbead.  Dans le rapport annuel de la Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) de 2013, le combat contre les microbilles est aussi rappelé et pris au sérieux par plusieurs dirigeants mondiales. Mais pour le moment, l'outil le plus precieux dans la lutte contre ces petites plastiques est la conscientisation de l'utilisateur de ces produits nocifs. Pour cela, une solution a été développée : il suffit de télécharger l'applicative 'Beat the Microbead' et scanner le produit concerné. L'applicative se chargera d'informer au consommateur si le produit contient des microbilles. Une grande solution pour ces petites plastiques qui font autant de destruction.